Жозе Алфреду, будучи молодым, покидает родной Ресифи и направляется в Рио-де-Жанейро, чтобы навестить брата. Там он неожиданно влюбляется в его жену, Элиане, и чувства оказываются взаимными. Пара решает сбежать вместе, но их планы срывает сестра Элиане, Кора. Ошибочно полагая, что Элиане предала его, Жозе Алфреду уезжает в одиночестве, не подозревая, что она ждет от него ребенка. Во время своего путешествия он знакомится с Себастьяном, который торгует драгоценными камнями, и начинает работать на него. Со временем Жозе Алфреду встречает Марию Жоакин Брага, занимающуюся контрабандой драгоценностей, и постепенно строит собственную империю. Для достижения своих амбициозных целей он готов пойти на все, включая крайние меры. Чтобы укрепить свои позиции в обществе, Жозе Алфреду женится на Марие Марте из знатной семьи.
